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Il rubino, o più esattamente il corindone varietà rubino, è un ossido di alluminio con inclusioni di cromo che ne determinano i caratteristici colori rosso (il più prezioso e commercialmente noto come "sangue di piccione"), rosso-viola, viola-rosso, viola. È un minerale allocromatico, ovvero, il suo colore dipende dalla presenza delle impurità che, seppur troppo piccole per alterarne la composizione chimica, sono sufficienti a colorarle, inoltre, si noterà quasi sempre una sfumatura viola all'interno della gemma. Ha durezza 9 nella scala di Mohs (inferiore solo al diamante, motivo per cui spesso si utilizzano corindoni bianchi come imitazione del diamante data l'alta resistenza alle abrasioni di questa gemma). Può presentarsi in natura sia trasparente sia translucido per via delle inclusioni ma in commercio la versione translucida raramente viene trattata. Il più importante degli elementi qualitativi del rubino è il colore, maggiormente esso sarà tendente al rosso con meno variazioni di colore, maggiormente il rubino sarà prezioso. I giacimenti più importanti di questa gemma si trovano in Myanmar (fonte primaria dei rubini per secoli, la prima miniera dei rubini storicamente parlando), Thailandia, Cambogia, Vietnam, Sri Lanka, Afghanistan e Tanzania.
Gemme che vengono spesso confuse con
il rubino sono il granato piropo,
il granato almandino, le tormaline
e gli spinelli (come ad esempio in uno
dei gioielli della corona la gemma rossa
"il rubino del principe nero" in realtà è
uno spinello rosso).
È possibile produrre anche sinteticamente
dei rubini con metodi diversi tra loro, e sebbene
più economici specialmente nelle grandi carature
essi subiranno anche una svalutazione e
non verranno ben visti dai collezionisti in caso
di rivendita (generalmente si valutano solo le
gemme naturali e pertanto non le sintetiche).
Per distinguere il rubino naturale da quello
sintetico si effettua un'analisi delle inclusioni
al microscopio. Rubino e Zaffiro appartengono
allo stesso minerale ma vengono identificati
diversamente a seconda del colore (corindone
varietà rubino nei colore rossi, corindone varietà
zaffiro nei colori blu)
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